御书房内，一封染血的战报被狠狠摔在地上。
“废物！都是废物！”皇帝面色狰狞，龙袍袖口因剧烈的动作而撕裂，“十万大军竟被区区三万边军击溃？！柳无延这个废物！”
跪在地上的暗卫额头紧贴地面，不敢发出一丝声响。
烛火摇曳间，皇帝苍白的脸上浮现出病态的潮红，他猛地掀翻案几，笔墨纸砚哗啦散落一地。
“传旨！”皇帝的声音像是从齿缝里挤出来的，“调镇南将军楚柯即刻北上，统领南境五万精锐！命东海水师封锁北境沿海！着西疆铁骑……”
他突然顿住，手指死死掐住桌角：“不，西疆不能动……蛮族……”
暗卫小心翼翼抬头：“陛下，是否要召楚将军入宫面圣？”
皇帝阴冷一笑：“不必。传旨时加上一句，若此战得胜，朕许他楚家世代镇守三州之地。”
南疆
楚军大营。
南疆的夜，湿热沉闷。
楚柯站在军帐外，望着北方晦暗的天际。
他年约三十，面容刚毅，眉宇间沉淀着沙场磨砺出的肃杀之气。
“将军，京城急报！”副将快步走来，双手呈上一封烫金龙纹密旨。
楚柯眉头微皱，接过密旨，展开细读。
烛光下，他的表情逐渐凝重。
“陛下要我北上平叛？”他低声喃喃，指尖无意识地摩挲着密旨末尾的朱批：
“若此战得胜，朕许楚家世代镇守三州之地”。
副将迟疑道：“将军，司帝拥兵自立，陛下这是要您……”
“我知道。”楚柯冷冷打断，将密旨攥紧，“但陛下为何不调西疆军？为何不派京营精锐？偏偏选我南疆军北上？”
副将一怔，随即压低声音：“将军是怀疑……”
楚柯没有回答，只是转身走回帐内，将密旨丢在案上，目光沉沉。
“司帝不是莽夫，若非被逼至绝境，绝不会反。”
他缓缓坐下，手指敲击着桌案，眼神锐利如刀。
“传令下去，全军整备，三日后启程。”
副将一愣：“将军真要北上？”
楚柯冷笑一声：“去，自然要去。但怎么打，得由我说了算。”
南疆军北上第七日，夜宿荒野。
楚柯独自坐在篝火旁，擦拭着佩剑“断岳”。剑身寒光凛冽，映出他冷峻的眉眼。
“将军。”一名亲信走近，低声道，“探马来报，司帝已在北境集结兵力，修筑防御工事，看样子是要死守。”
楚柯淡淡“嗯”了一声，依旧专注地擦剑。
亲信犹豫片刻，又道：“还有一事……”
“说。”
“我们的人从京城传来消息，陛下……似乎已经秘密调集西疆军回防京城，而非北上平叛。”
楚柯的手微微一顿，眼中寒光一闪。
“果然。”
他收剑入鞘，冷笑一声：“陛下这是怕了。”
“怕？”亲信不解。
“怕西疆军一旦北上，蛮族趁虚而入，京城危矣。”楚柯站起身，望向北方，“所以，他让我南疆军去打头阵，消耗司帝的兵力，再让京营坐收渔利。”
亲信脸色一变：“那将军，我们岂不是……”
“棋子罢了。”楚柯语气平静，却透着森然寒意，“但棋子，未必不能反客为主。”
十日后，楚柯率军抵达北境边境。
两军阵前，司帝单骑而出，身后三万北境军肃然而立，杀气凛然。