“听说你们的技术员辞职去了金麦？”另一个女评审员犀利地问道。
这个问题像一把尖刀刺来。江桃呼吸一滞，这是她没预料到的话题。余光瞥见李建国微微前倾的身体，她知道这个回答至关重要。
“是的。”她决定实话实说，“但我们核心配方只有我和副厂长掌握。而且……”她停顿了一下，“那位技术员带走的是旧工艺，我们上个月已经完成了设备升级和配方改良。”
会议室里一阵轻微的骚动。评审员们交换着眼色，有人在小本子上记录着什么。
李建国突然开口，“假设我们批准这笔贷款，你打算如何应对金麦的下一步打压？”
这个问题像一记重拳。江桃感到所有目光都聚焦在自己身上，冷汗顺着脊背往上爬。她下意识去摸胸前的吊坠——那是顾有为送她的礼物。
“首先，我已经联系了新供应商。”她声音渐渐坚定，“其次，我准备将贷款的三分之一用于开发新产品线，避开与金麦的正面竞争。最重要的是……”她直视李建国的眼睛，“我相信真正的好产品会自己说话。就像李局长您办公桌抽屉里收藏的我们三种口味的包装袋一样。”
会议室瞬间安静得落针可闻。李建国的眉毛几乎要飞出发际线，而一位女领导则假装咳嗽掩饰笑意。
黑框眼镜评审员最先打破沉默，“李局，看来您是我们的产品质量监督员啊？”
李建国脸上闪过一丝罕见的窘迫，随即恢复常态。“商业局关注本地企业发展是分内之事。“他干咳一声，”继续吧，关于抵押物的处置方案……”
质询持续了近两小时。当江桃回答完最后一个关于还款计划的问题时，后背的衬衫已经完全湿透。评审员们起身到隔壁小会议室进行合议，留下江桃一人在空荡荡的会议室里等待。
女秘书悄悄溜进来，放下一杯冰镇酸梅汤。“喝点吧，您嘴唇都干了。”她小声说，“刚才太精彩了！我从没见他们那么惊讶过。”
江桃感激地接过杯子，冰凉的液体滋润了干灼的喉咙。“我是不是太冒失了？不该提那个……”
“恰恰相反！”女秘书眼睛发亮，“这说明您对市场的观察细致入微。李局长他最喜欢这样认真的人。”
又过了仿佛一个世纪那么长，评审人员陆续回到会议室。江桃屏住呼吸，看着李建国最后走进来，面无表情地坐回主位。
“经过讨论。”李建国翻开面前的文件夹，“商业局原则上同意向桃香食品厂提供短期贷款，额度为五万元，期限六个月。”
江桃的心脏几乎要跳出胸腔。这个数字比预期多了两万！
“但是，”李建国严肃地补充，“利率上浮20，并且需要你个人连带担保。”
会议室里的空气似乎凝固了。江桃知道这意味着什么——如果工厂无法偿还，不仅抵押的厂房设备将被没收，她个人的全部财产也将被追偿。
钢笔被推到面前时，江桃感觉它的重量仿佛有千斤。她想起厂里等着发工资的工人们，想起顾有为信任的眼神，想起那些凌晨三点就起来和面的日子……